पल्लेकेले में दिन भर हुई बूंदाबांदी ने ऑस्ट्रेलिया के T20 वर्ल्ड कप कैंपेन को समय से पहले खत्म कर दिया, जिससे ज़िम्बाब्वे को सुपर आठ स्टेज का सरप्राइज़ टिकट मिल गया। पिछले चैंपियन, जिन्होंने सालों से व्हाइट-बॉल क्रिकेट में अपना दबदबा बनाए रखा है, अब जल्दी बाहर होने का सामना कर रहे हैं, जबकि अभी भी एक मुश्किल मैच बाकी है।
बारिश ने ऑस्ट्रेलिया की किस्मत तय कर दी
पल्लेकेले इंटरनेशनल क्रिकेट स्टेडियम में पूरे दिन लगातार बारिश होने से ऑस्ट्रेलिया और ज़िम्बाब्वे के बीच ग्रुप B के अहम मुकाबले के लिए टॉस भी नहीं हो सका। इस बारिश के साथ-साथ आयरलैंड और ज़िम्बाब्वे के बीच पहले बारिश से प्रभावित एक और ड्रॉ ने स्टैंडिंग में बड़ा बदलाव किया है।
ज़िम्बाब्वे अब पाँच पॉइंट्स के साथ काफी आगे है, जिससे वह ऑस्ट्रेलिया की पहुँच से बाहर हो गया है। ऑस्ट्रेलियाई टीम, जो टूर्नामेंट की शुरुआत में सबसे पसंदीदा टीम थी, को ज़िंदा रहने के लिए यहाँ जीत की ज़रूरत थी, लेकिन कुदरत को कुछ और ही मंज़ूर था। अंपायरों ने एक भी गेंद फेंके बिना मैच रद्द कर दिया, जिससे खिलाड़ी और फैंस निराश हो गए।
यह पहली बार नहीं है जब इस टूर्नामेंट में मौसम ने खलल डाला है। मेज़बान श्रीलंका ने ग्रुप स्टेज में पहले ही ऑस्ट्रेलिया पर कड़ी टक्कर देकर सुपर आठ का टिकट कटा लिया था। उस नतीजे और आज के बारिश के साथ, इसका मतलब है कि ग्रुप B के क्वालिफायर अब पक्के हो गए हैं।
ज़िम्बाब्वे की सुपर आठ में खुशी की छलांग
ज़िम्बाब्वे के लिए, यह बहुत खुशी का पल है। शेवरॉन, जो अक्सर ग्लोबल टूर्नामेंट में अंडरडॉग होते हैं, ने सुपर आठ में ऑस्ट्रेलिया की सीडेड जगह (X2) हासिल कर ली है। उनके आने वाले मैच मुश्किल लेकिन रोमांचक लग रहे हैं: 23 फरवरी को मुंबई में वेस्टइंडीज के खिलाफ एक ब्लॉकबस्टर मैच, उसके बाद 26 फरवरी को चेन्नई में भारत के खिलाफ, और 1 मार्च को दिल्ली में दक्षिण अफ्रीका के खिलाफ।
मैच के बाद कप्तान सिकंदर रजा अपना उत्साह छिपा नहीं सके। “हमने इसका बहुत लंबे समय से इंतज़ार किया है। लड़कों ने उन गेम्स में कैरेक्टर दिखाया जो हम खेल सकते थे, और अब बारिश ने बाकी काम कर दिया है। हम बड़ी टीमों का सामना करने के लिए तैयार हैं,” उन्होंने बारिश के बीच सड़क किनारे एक छोटे से इंटरव्यू में कहा।
ज़िम्बाब्वे का क्वालिफ़िकेशन सुपर आठ में मसाला जोड़ता है। वे बिना सीड वाली टीमों के रिप्लेसमेंट के तौर पर एंट्री कर रहे हैं, लेकिन उनका हालिया फ़ॉर्म – जिसमें मज़बूत टीमों के ख़िलाफ़ ज़बरदस्त परफ़ॉर्मेंस शामिल है – बताता है कि वे आसान नहीं होंगे। हरारे में घर पर फ़ैन्स पहले से ही उत्साहित हैं, सोशल मीडिया पर एक गहरी दौड़ के लिए आवाज़ें उठ रही हैं।
इस बीच, श्रीलंका अपने सुपर आठ गेम्स में इंग्लैंड और न्यूज़ीलैंड की मेज़बानी करेगा। उनके तीसरे अपोनेंट का अभी फ़ैसला नहीं हुआ है, बाकी ग्रुप के नतीजे आने बाकी हैं। स्पिन-फ़्रेंडली पिचों से मज़बूती मिलने के कारण लंकाई टीम का घरेलू फ़ायदा उन्हें बहुत आगे ले जा सकता है।
ऑस्ट्रेलिया का इंतज़ार खत्म, लेकिन टूर्नामेंट अभी बाकी है
ऑस्ट्रेलिया भले ही सुपर आठ की दौड़ से बाहर हो गया हो, लेकिन उनका वर्ल्ड कप का सफ़र अभी खत्म नहीं हुआ है। शुक्रवार को पल्लेकेले में उनका मुकाबला ओमान से होगा – यह एक ऐसा मैच है जिसमें अब कोई दांव नहीं है, जिसे अक्सर डेड रबर कहा जाता है। लाइनअप में रोटेशन की उम्मीद करें क्योंकि पैट कमिंस और ग्लेन मैक्सवेल जैसे खिलाड़ी IPL कमिटमेंट्स से पहले आराम कर सकते हैं।
पैट कमिंस ने छाते के नीचे रिपोर्टर्स से बात करते हुए हौसला बनाए रखा। उन्होंने कहा, “निराशाजनक, इसमें कोई शक नहीं। हम यहां सब कुछ जीतने आए थे, लेकिन क्रिकेट आपको एडजस्ट करना सिखाता है। हम ओमान के खिलाफ मजबूती से खत्म करेंगे और इससे सीखेंगे।” बैगी ग्रीन्स का बाहर होना एक झटका है, खासकर हाल के T20Is में उनके शानदार रिकॉर्ड के बाद। श्रीलंका में बारिश के हालात के लिए उनकी तैयारी पर सवाल उठेंगे।
इस बीच, जिम्बाब्वे और श्रीलंका गुरुवार को कोलंबो में आमने-सामने होंगे – यह एक हाई-वोल्टेज मुकाबला है जो सुपर आठ के लिए माहौल बना सकता है। पल्लेकेले में ही चार और मैच होने हैं, लेकिन मौसम का अनुमान निराशाजनक तस्वीर दिखा रहा है। अगले 10 दिनों में और बारिश की उम्मीद है, जो ऑर्गनाइज़र्स के इरादे की परीक्षा लेगी।
टूर्नामेंट के लिए इसका क्या मतलब है
यह बारिश T20 क्रिकेट की अनिश्चितता को दिखाती है, जहाँ बारिश की एक बूंद भी किस्मत पलट सकती है। ऑस्ट्रेलिया के बाहर होने से ज़िम्बाब्वे जैसे एसोसिएट देशों के लिए दरवाज़े खुल गए हैं, जिससे सुपर आठ में नई बातें जुड़ गई हैं। भारत, वेस्ट इंडीज़, साउथ अफ़्रीका – सभी बड़ी टीमें – अब एक ऐसे अंडरडॉग का सामना कर रही हैं जो सरप्राइज़ दे सकता है।
श्रीलंका के लिए, मिले-जुले मौसम के बीच होस्टिंग का काम जारी है। आइलैंड नेशन के फ़ैन, हमेशा की तरह जोश में, अपनी टीम का जलवा दिखाने के लिए सूखे आसमान की उम्मीद करेंगे। दुनिया भर में, ब्रॉडकास्टर हाई-प्रोफ़ाइल मैचों से हुए रेवेन्यू के नुकसान पर अफ़सोस कर सकते हैं, लेकिन यह ड्रामा दर्शकों को बांधे रखता है।
क्रिकेट कैलेंडर पर इसके बड़े असर पड़ेंगे। ऑस्ट्रेलिया के जल्दी बाहर होने से IPL फ़्रैंचाइज़ी को अपने स्टार्स को तैयार करने के लिए ज़्यादा समय मिलेगा। दूसरी ओर, ज़िम्बाब्वे का अच्छा प्रदर्शन अफ़्रीकी क्रिकेट का हौसला बढ़ाएगा, जिससे शायद और ज़्यादा इन्वेस्टमेंट आएगा।
जैसे-जैसे टूर्नामेंट आगे बढ़ रहा है, एक बात साफ़ है: बारिश हो या धूप, श्रीलंका में T20 वर्ल्ड कप 2026 रोमांच दे रहा है। क्या ज़िम्बाब्वे उलटफेर करेगा? क्या श्रीलंका अपने घर में इसका फ़ायदा उठा पाएगा? सुपर आठ में क्या होगा, देखते रहिए।